Argelia Laya, comandante Jacinta

Pionera del socialismo feminista venezolano

Valiente es la palabra que mejor define a Argelia Laya (Río Chico 1926-Caracas 1997). Desde todos los frentes se comprometió con la lucha por los derechos de la mujer y por el socialismo. Su familia era antigomecista y desde la adolescencia manifestó su capacidad organizativa y de liderazgo. En 1945 se graduó en la Escuela Normal. Esta activa mujer comenzó a impartir clases en Maracaibo, y de inmediato se unió a la Federación Venezolana de Maestros, desde la cual inició sus primeros contactos con Acción Democrática. Laya, luego del golpe de Estado a Medina Angarita, regresó a Caracas y un año después ingresó a AD.

Sin embargo, a raíz de la muerte de Carlos Delgado Chalbaud, en 1950, empezó a cuestionar la indisciplina de algunos de los dirigentes de la tolda blanca y muy pronto rompió con ese partido e ingresó al PCV. Participó en la lucha contra la dictadura de Pérez Jiménez, y su trabajo en la resistencia consistió mayormente en actividades que en ese momento se consideraban propias de las mujeres, tales como servir de enlace, conseguir refugio, alimentar a los perseguidos y visitar a los prisioneros políticos. No obstante, siempre insistió en realizar las mismas tareas que sus compañeros. De hecho, formó parte de un grupo del PCV, en 1958, especializado en explosivos e intervino en los violentos enfrentamientos con la policía a fines de la dictadura. Laya consideraba que su verdadera educación política la había recibido durante la lucha en contra de la dictadura de Pérez Jiménez y que ésta se había ampliado durante la década de los sesenta dentro de las filas del PCV.

Entre 1964 y 1966, ya cerca de los cuarenta años, Laya se unió al Frente Guerrillero Simón Bolívar de las FALN (que operaba en el estado Lara), y pasó a ser conocida como la Comandante Jacinta. Tanto en la resistencia como en la lucha guerrillera experimentó y cuestionó el sexismo de los compañeros de Partido, quienes discriminaban a las mujeres que integraban sus filas. En 1970 se retiró del PCV junto con un importante grupo del Comité Central, quienes pasarían a fundar el Movimiento al Socialismo. En el MAS llegaría a ser presidenta y la primera mujer en ocupar un cargo de esa importancia en un partido político venezolano.

A partir de la década de los ochenta, Laya se involucró decididamente en las contiendas por los derechos civiles y políticos de la mujer, participando en la lucha por la modificación de varias leyes, tales como el Código Civil y la Ley del Trabajo. Hasta el día de su muerte, batalló por la reforma de los partidos políticos, con el objetivo de aumentar la presencia de las mujeres en puestos de responsabilidad dentro de su estructura. Argelia Laya murió en 1997, en la víspera de un tiempo de cambios para el país. Su trayectoria política no puede ser reducida a una etapa o frente de lucha, porque está marcada por el permanente combate por una sociedad más justa e inclusiva.